Stanco della vita un po’ noiosa senza più gli allenamenti, quegli allenamenti durissimi con Bob Bowman, il coach che lo ha plasmato, seguito, portato al vertice. Il golf, che lo aveva attratto, non gli bastava più. Philippe Lucas, l’allenatore di Federica Pellegrini, non ha mai creduto allo stacco netto. «Non ha mai smesso di nuotare», ha spiegato il coach francese. Altro che divertirsi, come aveva giurato, nell’oceano per rilassarsi.
Bowman è convinto che il suo allievo sia già competitivo. Altri, però, prima di lui, stanchi della vita senza riflettori, vita da pensionati, sono tornati sulla loro decisione e sono tornati nello sport. Quasi mai, però, con la stessa forza della prima vita. Parliamo di Michael Jordan, di Pietro Mennea, di Michael Schumacher. E di Mark Spitz che quasi vent’anni dopo i suoi trionfi di Monaco ’72 ha cercato di tornare. Ma il suoi è stato un autentico flop come quello, proprio alla vigilia di Londra 2012, di Ian Thorpe, il magnifico piedone di Sydney 2000.
Spitz, che ha 64 anni, è convinto che Phelps ritornerà per dimostrare che può vincere questa sfida. «Ha davanti una sfida interessante. A lui è sempre piaciuto porsi queste grandi sfide. Vuole dimostrare quanto sia incredibile», ha detto Spitz. Ha certezze, il campione di Monaco ’72. «Non tornerebbe se non fosse convinto di avere successo. Non ha niente da perdere. Se io fossi un avversario, sarei nervoso».
Spitz ha aggiunto che lo squalo di Baltimora si è ritirato giovane dopo avere avuto molto successo, quel successo che, dopo Pechino, lo ha fatto anche sbagliare. Parliamo di novembre 2008 quando Phelps in un club di Las Vegas è stato trovato ad aspirare da un bong, un tubo dal quale si fuma di solito marijuana, e con le mani addosso a una ballerina.
«È ancora molto giovane - ha aggiunto Spitz - e ci sono stati molti nuotatori, di un livello molto alto nelle prove di velocità vicini ai 30 anni. Lui ne avrà 31 a Rio 2016. È molto emozionante per il nuoto il suo ritorno».
Concentrarsi su poche gare è il consiglio di Spitz a Phelps che, a suo avviso, non sentirà troppo la pressione.
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