Giovanni Maria Lancisi muore a Roma dove era nato nel 1654. Il padre, Bartolomeo, era nativo di Borgo di San Sepolcro; la madre, Anna Maria Borgianni, romana, morì nel darlo alla luce, così fu cresciuto a Orvieto da una zia, suora. Ritornò a Roma all'età di dodici anni dopo la morte della zia. Al termine delle scuole intraprese gli studi di filosofia e teologia presso il Collegio Romano dei Gesuiti, ma ben presto si rese conto del proprio interesse verso la storia naturale e la medicina; in questa disciplina acquisì in breve tempo fama e onori.
Nel 1685 gli fu assegnata la cattedra di anatomia presso l'Università della Sapienza a Roma, che tenne fino al 1695. Quindi passò alla cattedra di medicina teorica. Dal 1702 al 1718 fu infine su quella di medicina pratica. Nel 1688 venne nominato Archiatra pontificio da Innocenzo XI; dopo la morte del papa tornò per un certo periodo alla pratica medica.
