La replica
Mosca ha definito i voli «di routine», ma il contesto di forti tensioni ha portato la Nato a intervenire. Il ministero della Difesa russo ha dichiarato: «Gli aerei dell'aviazione a lungo raggio delle forze aerospaziali russe hanno effettuato voli di routine nello spazio aereo sulle acque internazionali del Mare di Barents, del Mar di Norvegia e del Mar Nero. Alle missioni hanno preso parte i bombardieri strategici Tu-160 e i bombardieri a lungo raggio Tu-22M3».
Il tenente generale Sergey Kobylash, comandante dell'aviazione russa a lungo raggio, ha aggiunto: Tutti i voli sono stati effettuati in stretta conformità con le norme internazionali sull'uso dello spazio aereo». Gli aerei da guerra a lungo raggio costituiscono la componente aerea della triade nucleare russa, ma possono anche effettuare attacchi utilizzando missili e bombe convenzionali, compresi i missili da crociera.
I propagandisti di Putin hanno ripetutamente chiesto al presidente di schierare missili nucleari tattici nel conflitto o contro i paesi occidentali che forniscono armi moderne a Kiev, una minaccia espressa anche da alcuni funzionari russi.
Il Tu-160, noto anche come Blackjack , è un bombardiere missilistico strategico supersonico russo ad ala variabile risalente all'era sovietica. Gli aerei Tu-22M3 sono stati utilizzati per colpire l'Ucraina con armi convenzionali.